商務部有關人士介紹說，不能適應市場經濟的發展是部分老字號企業衰敗的主要原因。據介紹，我國的老字號體制經歷了先家族、后公私合營、然后是國有企業的歷程。在計劃經濟時期有所發展，但在市場經濟條件下，由于市場環境發生深刻轉變，在體制和運行機制等方面與市場要求發生了脫節。老的體制已經很難適應新時代變化的要求，凡是改制好的老字號，都能夠煥發青春，凡是不改制或改制不徹底的則步履艱難、無法發展甚至被市場淘汰。 

　　我國的老字號有百分之八十是中小型商業企業。據有關方面統計，新中國成立初期，我國約有老字號企業1萬多家，集中在零售、餐飲、醫藥、食品加工、煙酒加工、居民服務（含照相、美發、洗染、浴池等）、書店、絲綢、工藝美術和文物古玩等行業。主要分布在北京、上海、南京、杭州、天津、西安、福州、成都等歷史文化名城。1993年，經有關部門掛牌明示，我國中華老字號企業有1600多家，主要集中在餐飲、食品、醫藥、零售等行業。