1974年，畢業于北京大學生物系的李一奎，主動放棄了留在大城市的工作機會回到了他魂牽夢縈的故鄉。在通化地區的一家國有藥廠工作。1984年，他抓住了創辦二輕企業的機遇，靠2萬元暫借資金，利用知青用過的幾間平房當車間，招用幾十名農民做員工，建起了通化長白山滋補品廠。企業建立初期，他吃住在一間不足20平方米的辦公室里，帶領工人加工人參，因資金嚴重缺乏，他就親自上山向參農磕頭作揖，承諾一星期后付款，參農們被感動了，幾天功夫，就賒購了100多噸質量上乘的鮮人參。隨后，他又一趟一趟地跑銀行貸款。精城所至，金石為開，行長被他的真誠所打動，帶領信貸員到企業合對人參價值，終于向企業貸款200萬元，付清了購參款。在短短的三個月后，奇跡便出現了——他的工廠不僅還清了全部貸款，發放了工人的工資，而且還贏利34萬元！這是李一奎創業后淘得的第一桶金……

     1985年12月1日，李一奎用這筆資金創建并擔當法人代表的通化白山制藥五廠，建成了1400平方米的口服液生產車間，這就是后來蜚聲中外的東寶實業集團的前身。

     自主創新  打造中國民族品牌

     在20年的創業歷程中，東寶的每個腳印都寫下了自主創新的艱辛與輝煌。

     第一代標志性產品“鮮人參蜂王漿”口服液，雖然科技含量算不上很高，但可以毫不夸張地說，它是東寶人的原始創造，他們采用了全新的工藝，通過提取鮮人參的有效成分精制而成。正因為它獨特的藥理和性能，曾作為首選營養品伴隨中、日、尼聯合登山隊登上了珠穆朗瑪峰，產生了巨大的市場效應。 

     以“鎮腦寧”膠囊、“東寶甘泰片”為主要標志的第二代產品，更進一步把東寶集團的科技創新推向又一個新的高度。“鎮腦寧”膠囊在投放市場前，電視連續劇《渴望》正在熱播，李一奎抓住這個商機，請扮演“劉大媽”的著名演員韓影在央視為產品做廣告，使“鎮腦寧”膠囊迅速在全國熱銷，目前這一品種已累計創造產值30多億元。   

     以重組人胰島素“甘舒霖”為代表的第三代高科技產品，使東寶集團走向了世界。作為治療糖尿病最重要的藥物之一，過去世界上只有美國和丹麥可以生產，我國一直依賴進口，為了改變我國臨床上使用動物胰島素和進口人胰島素的狀況，李一奎勇敢地迎接了這一挑戰。1995年，他不遠萬里從美國聘請了生物化學博士甘忠如先生，組建科研隊伍，開始了重組人胰島素攻關的艱辛旅程。經過三年多的科技攻關，于1998年成功研制出擁有我國自主知識產權的重組人胰島素——“甘舒霖”，并申請了國際專利。至此，我國成為世界上第三個能生產和銷售重組人胰島素的國家。 

     東寶重組人胰島素領先的專利技術，在于它大大地簡化了生產程序而絲毫沒有降低品質。HPLC分析表明，我們的產品與美國USP標準完全一致，符合美國和歐盟藥典標準，這標志著中國生物制藥技術已一舉跨入了世界領先水平。1998年底，東寶重組人胰島素的科研成果被587名中國科學院和中國工程院院士評為“98’中國十大科技進展新聞”之一，并榮獲2002年度國家科技進步二等獎。 

      為了盡快使中國自主創新高科技產品走出國門，走向世界，2001年，東寶集團聘請了擁有豐富國際事務工作經驗的經濟醫學博士李兆琦先生負責實施國際市場拓展，并在上海組建了運作平臺——上海東寶生物醫藥有限公司。經過3年多的努力，東寶集團目前已經在世界上十幾個國家完成了“甘舒霖”的注冊工作，正在注冊的還有幾十個國家。截止目前，重組人胰島素凍干粉及制劑“甘舒霖”的出口已為國家創匯3000多萬美元。

     高端產品來源于科技的支撐，目前東寶東寶人胰島素越來越受到世界的認同，2005年6月15日，俄羅斯聯邦議會上院主席米羅諾夫在給中俄人胰島素項目推介會的賀詞中說：“高質量、無副作用的中國人胰島素經過了俄羅斯該領域權威機構——俄羅斯醫學科學院臨床科學中心的確認，該中心專家認為其完全符合世界衛生組織的相關標準。”

     在應邀訪俄期間，李一奎總裁和李兆琦博士一行受到了高級別的禮遇和接待。同行的北京大學附屬第一醫院教授、中華醫學會內分泌分會副主任委員、著名內分泌專家高巖曾去過眾多國家，但這一次感觸最深，她對李一奎自豪地說：東寶人大長了國人的志氣！東寶集團提升了中國制藥企業的國際聲望！

     目前，東寶已擁有以博士、碩士為核心的100多人的高尖科研隊伍，并已經創建形成了一整套專業、高效的產品開發、立項和科研成果轉化系統。在這些科研人員近10年的艱苦努力下，新產品人胰島素類似物——長效重組甘精胰島素已投放市場，另一種人胰島素類似物－－速效賴脯胰島素近期也將投放市場。現在，東寶集團已經具備了從克隆目的基因、基因重組、構建工程菌、培養、純化到制劑等全面的基因工程藥物研發能力，已自主開發了三個國家級新藥：特爾立、特爾津和重組人白細胞介素特爾康，還有β干擾素、重組人超氧化物歧化酶等多種基因工程藥物已進入實質性研制階段，正在開發的十幾個高科技蛋白質生物制劑產品也正在申報中。新的科研成果將為人類的健康帶來越來越多的福音。

     率先垂范  自覺爭當構建和諧社會先期踐行者

     1992年，李一奎創立了東寶實業集團有限公司。為了改變革命老區貧困落后的面貌，也為了給家鄉和東寶集團的長遠發展積蓄后勁，李一奎以政治家、戰略家的氣魄與膽略，兼并了近十家瀕臨倒閉的當地企業，不僅使這些企業煥發了生機與活力，最重要的是有力地維護了社會穩定，為黨和政府分了憂。然后，他又迅速地創造了當時被國內各大媒體驚呼為“小魚吃了大魚”的集體企業兼并國家行政村的創舉，使集團轄區擴大到23﹒5平方公里，成為當今國內轄地面積最大的企業之一，為企業拓展了發展空間。恒德村更名為東寶街道后，在十幾年間發生了翻天覆地的變化，農民人均純收入由兼并前的不足千元提高到現在的5000多元，農民由茅草房全部搬進了寬敞明亮的暖氣樓，人均居住面積由16平方米提高到26平方米，綠化面積由991公頃增加到1659公頃，每家住戶都有企業正式員工，甚至這里60歲以上的老人無論是否有過工作，每月都可以按時從東寶領到退休金。這種壯舉和義舉，即便是在今天也非常罕見。現在，東寶新村村民生活在鳥語花香般的世界里，人們安居樂業，過著幸福的小康生活，成為全國率先解決“三農”問題的成功典范。

     作為一名人大代表身份的企業家，李一奎說過：企業的最終目的不是為了掙錢，而是要回報社會，回報家鄉父老，履行好神圣的社會責任。為此，20年來，東寶集團先后為通化的教育、慈善等公益事業捐資達數千萬元。李一奎還力排眾議，在全國建立了第一家由企業投資管理的東寶自然保護區，建設了蓄水量達126萬立方米的東寶水庫，為一方百姓造福……

     經歷20年的創業和發展，東寶集團以制藥業為主，橫跨環保衛生、葡萄酒釀造、國際商貿、房地產開發、印刷、綠色農業等多種行業，擁有23家企業。自主產品獲得國家級獎勵31項，省級獎勵37項，可謂碩果盈枝。“東寶”牌商標是中國馳名商標，“通化”牌葡萄酒是中國最有價值的品牌之一。二十年來，東寶集團累計完成工業總產值51億元，實現銷售收入45億元，擁有固定資產25億元，向國家上繳稅金8.2億元。談到東寶集團為地方經濟所做出的突出貢獻，正如中共通化縣委書記王振才在東寶集團20年慶典大會上所評價的那樣：“多年來，東寶集團所創利潤是全縣財政收入的半壁江山！”

     李一奎在實際意義上，已經默默地成為了構建小康與和諧社會的先期踐行者。