所謂“眼保健食品”是西方國家在上世紀90年代開發生產的新一代功能食品。顧名思義，眼保健食品是指具有保護眼睛、防止眼球發生病變的特殊功能食品。對于“電腦族”來說，最容易出現的癥狀是“干眼癥”。對于中老年人來說，視網膜黃斑退化、白內障、青光眼等眼病則更為常見。醫學研究表明：上述眼病均為發病時間較長的眼科疾病，其發病時間可長達數年乃至幾十年之久。而且一旦發病，難以用藥物進行治療。如果人們平時能經常吃一些對眼睛有益的食品，不僅能延緩眼病發生，對已有癥狀還有緩解作用。

 

 

　　進入21世紀以來，歐美日等國外的眼保健食品獲得前所未有的長足發展，而在我國，眼保健食品市場則發展比較緩慢，故眼保健食品在國內、國外市場上呈現出“冰火兩重天”的景象。如據國外媒體報道，2006年，美國的眼保健食品銷售額已占該國功能食品市場總銷售額的75%，日本的眼保健食品銷售額亦占該國保健食品市場總銷售額的49%左右。目前歐美市場上銷售的眼保健食品大體可分為兩大類：一是維生素類眼保健食品，其代表為VC+VE膠丸、VC+β-胡蘿卜素膠丸和VA膠丸等；二是在上世紀90年代異軍突起的以藍莓為主的漿果類植物提取物的新型眼保健食品。

 

　　開發應用最早、銷量最大的產品首推藍莓。因為早在二次世界大戰期間，英國軍方即已將藍莓果汁列為軍需物品之一。據歐洲民間流傳已久的說法，喝藍莓果汁能使人看得更清楚。所以英國戰斗機飛行員在升空作戰之前都要喝一大杯藍莓果汁。科學分析表明：藍莓果汁含異常豐富的花青素。它對視網膜黃斑以及“視紫質”（眼睛產生視覺的最基本物質，可加強適應對黑暗弱光的敏感度）等有很強的保護作用。據了解，目前歐洲與美國市場上以藍莓為基礎的護目食品數量多達上百種，最主要的藍莓類護目食品有：藍莓+葉黃素、藍莓+葡萄籽提取物、藍莓+VC（VA）等。

 

　　除藍莓外，“類胡蘿卜素”是應用較多的第二大類植物性護目食品原料，主要有：葉黃素、番茄紅素、隱黃質、玉米黃質、辣椒紅素和蝦青素等。類胡蘿卜素的國際市場銷量高達數千噸，其中大多用作眼保健食品。日本和美國分別報道說，經常服用蝦青素（從海藻中提取所得的一種類胡蘿卜素物質）可防止眼底出血和視網膜黃斑退化（引起老年人視力下降的一主要原因）。此外，經常服蝦青素類眼保健食品還可防治白內障。

 

　　其他具有顯著改善視力作用的眼保健食品原料還有：1.黑豆（以原產于中國陜西省的“丹波”黑豆為最佳），日本學者研究表明：黑豆含18種以上花青素類物質，尤其“矢車菊素”的含量最高，能有效改善黃斑退化癥狀，故常吃黑豆對老年人來說非常有益；2.小米草，它是北美洲特有的植物，當地居民稱小米草為“明目草”，在美國至少有數十種以小米草為主要成分的護目食品，銷路均不錯；3.葡萄籽提取物，其主要成分也是花青素類物質。

 

 

　　值得關注的是，日本市場上也有藍莓提取物，但日本本國并無藍莓資源，所需藍莓全部從海外進口。據悉，我國東北種植的藍莓鮮果90%出口至日本市場。目前我國已形成數萬公頃的藍莓種植基地，年產藍莓鮮果數千噸，藍莓提取物大多出口日本等海外市場，內銷較少。雖然我國近年來藍莓人工栽培發展較快，但迄今尚未形成國內的藍莓下游產品市場（尤其眼保健食品市場）。截至2006年，國內只有深圳海王藥業的“眼之寶”、天津“尤維斯愛眼保健套餐”和其他一些小生產商生產的“藍莓素”之類的幾種以藍莓為主要原料的護目食品。這些產品大多銷路平平，在國內市場知名度不高。這一情況表明，想要打開國內眼保健食品市場，我國生產商還需要做大量的工作。

 

　　事實上，我國并不缺乏花青素類眼保健食品資源，如原產歐美國家的藍莓現國內已大規模引種成功。此外，我國北方地區普遍種植葡萄，而葡萄籽也是花青素的主要來源。我國黑豆產量居世界第一。其他眼保健食品原料除小米草外基本上都有國產，所以，我國發展眼保健食品生產不存在原料供應的“瓶頸問題”。那么，為何在發達國家眼保健食品市場能做大，而我國眼保健食品市場卻至今舉步維艱？關鍵在于沒有一家公司能在這方面做開拓性工作。我國擁有極其龐大的用眼過度人群（如廣大中小學生以及以電腦為主要操作工具的工作人員等），這些人最需要服用護眼食品。中老年人則是另一大需要服用護眼食品的人群。故理論上我國應有數億人需要經常服用眼保健食品，其終端銷量應在數百億元人民幣。但現在這一市場尚未真正啟動。

 

　　我國開發眼保健食品還有他國所沒有的中藥優勢。據了解，至少有一二十種中藥材具有“清肝明目”的作用（中醫理論認為，肝主目，故平肝熄風的中藥材均有明目作用）。這類藥材包括：白菊花、草決明子、桔梗、細茶、燈心草、山梔子、白芷等等。其實國內不少眼科藥物均為中成藥制劑，故利用中藥材開發眼保健食品應為我國廠商可走的一條捷徑。總之，我國有13億人口的巨大市場，開發新型眼保健食品無疑具有廣闊的市場前景。

 

 

　　功能食品（functionanl foods）是指那些具有一定防病治病作用的特種食品，屬于保健食品系列。國際著名咨詢公司Datamonitor公布的一份報告中披露：世界功能食品市場在1999年時總銷售額為3160億美元，年銷售增長率為14%左右。其中適合老年人服用的功能食品銷售額約占1/3。快速發展的功能食品市場為各國保健品廠商提供了一個可供產業發展的巨大平臺。（徐錚奎）