2010年到2015年，被全球制藥界稱為“專利懸崖”，因為之前熱銷的一些藥品在這幾年將紛紛失去專利保護。這其中，美國禮來公司（Eli Lilly . Company）是受到打擊最大的公司之一。 　　“專利到期對我們企業來說是一個重大的挑戰，我們能推向市場的新產品數量還偏少。”禮來全球董事長、總裁兼CEO李勵達（John Lechleiter）接受本報專訪時表示，盡管目前禮來有13個藥品進入了三期臨床，但還是無法完全抵消專利到期的影響。 　　2009年到2011年之間，禮來經歷了困難時期。李勵達介紹，禮來2009年宣布到2011年削減開支10億美元左右，而且這3年間在全球范圍裁員5500人。 　　但在中國，禮來又是另一副模樣。2008年，禮來先是在中國設立研發總部，后又投資4000萬美元擴建在蘇州的新廠。同時，禮來設立的亞洲風險投資基金也在2008年開始運作。這是外資制藥企業在華設立唯一一個風投基金。 　　借道仿制藥 　　3月18日，禮來全球信息技術創新中心落戶大連，這是禮來2012年以來第三筆重要投資。此前的2012年5月和6月，禮來在上海張江的研發中心和在蘇州工業區的第二家工廠投入運營。 　　2012年世界500強排名中，禮來是全球第九大的制藥企業。李勵達表示：“禮來當然不會滿足于此，我們肯定希望進一步成長。” 　　禮來未來成長的動力很可能將來自于中國。李勵達披露的一組數據顯示，2012年禮來全球業績為-7%，一直被各大制藥企業視為救命稻草的新興市場也首次出現了銷售放緩的趨勢，禮來在巴西和墨西哥開始增長放緩。但在中國，禮來2012年的業績增幅為27%. 　　大量原研藥專利到期是禮來面臨業績下滑的主要原因。2011年，禮來賣得最好的藥品再普樂在歐美等主要市場專利到期，此前再普樂曾創下年銷售額50億美元的紀錄。再普樂之后，禮來面臨重磅藥物斷檔的風險。 在這樣青黃不接的情況下，禮來調整市場策略。李勵達曾經多次明確說過：“禮來對仿制藥沒有興趣。”但在2012年6月13日，禮來對南通聯亞第二輪投資，金額達2000萬美元。南通聯亞是禮來版圖中為數不多的生產仿制藥的企業，這意味著禮來正式向仿制藥進發。 　　禮來中國區總裁艾博來表示：“我們相信仿制藥業務對中國來說是有價值的，品牌仿制藥會對我們的創新藥起到補充的作用。” 　　風投正當時 　　外資制藥企業巨頭都在悄悄向仿制藥、非處方藥等領域下功夫。相比而言，禮來則是其中的另類。 　　禮來在歷史上就很少做并購，但在中國，禮來卻操控著迄今外資藥企中唯一一個風投基金，即亞洲風投基金。如同很多風投一樣，禮來關注國內成長性較好的中小型制藥企業。 　　禮來最著名的一筆投資是2010年6月參與浙江貝達藥業的A輪增資。貝達藥業的鹽酸埃克替尼是第一個國產的抗腫瘤小分子靶向藥物，用于治療非小細胞肺癌，有“國產易瑞沙”之稱。2010年禮來增資時，鹽酸埃克替尼已經接近三期臨床。原衛生部部長陳竺曾多次在公開場合表示，計劃將鹽酸埃克替尼列入基本藥物。 　　亞洲風投基金設立時，禮來宣稱計劃投資1億美元。李勵達透露：“到2012年末已經投資5.4億元人民幣。2012年我們新投三個公司，分別是上海亞醇生物科技公司、信達生物制藥公司、上海復星普適醫藥科技有限公司。” 　　禮來并不急于從所投公司中退出，或許也是因為受制于新藥上市速度緩慢。2012年5月時，南通聯亞已經有10個仿制藥產品獲得FDA批準，可以在美銷售，貝達藥業又能在近幾年很快實現效益。而信達生物、復星普適等公司也是專注單抗等前沿品種，具備爆發式增長的潛力。 　　不過，新藥如何進入醫保也是外資藥企繞不開的難題。艾博來表示：“本來新藥在華上市就比其他國家晚一步了，醫保目錄還是4年更新一次，新藥進入醫保就更慢了。” 　　2013年以來，江蘇、浙江等經濟發達的省份開始嘗試省級的高價藥物價格談判，這或許也能在一定程度上寬慰禮來等外資企業。