中藥是我國傳統藥物的總稱。凡是運用中醫傳統醫藥學理論，說明作用機理，指導臨床應用的藥物，統稱中藥。它以天然藥物及其加工品為主要來源，包括植物藥、動物藥、礦物藥、部分化學生物制品類藥物。其中植物藥較多，應用最廣泛，因而也有“本草”的稱謂。

先 秦時期，神農嘗百草，一日而遇七十毒的傳說，生動而形象地概括了藥物知識萌芽的實踐過程。古人經過無數次有意無意的實驗觀察，逐步形成了最初的藥物知識， 認識到草木對于疾病的治療作用。中藥是通過怎樣的方式發揮著治病的作用呢？《類經》云：“藥物以治病，因毒為能，所謂毒者，以氣味之有偏也。”“大凡可辟 邪安正者，均可稱為毒藥”。因此古人一度把藥物統稱毒藥，后經歸納總結，用“四氣”、“五味”來體現藥物的偏性。

“四氣”指藥物寒、熱、 溫、涼的屬性。“五味”指藥物的真實滋味，包括酸、苦、甘、辛、咸。五種滋味也包含著五種功能。辛，能散能行，即有發散、行氣、行血的作用；甘，能補、能 緩、能和，即有補益、緩急止痛、調節藥性的作用；酸，能收能澀，即有收斂固澀作用；苦，能瀉能燥，有通泄燥濕的作用；咸，能軟能下，有軟堅散結和瀉下作 用。當人體機能陰陽偏盛偏衰、臟腑經絡失常時，用藥物的偏性來糾正人體的偏性，如此藥物的作用得以實現。“以偏糾偏，以毒攻毒”就是藥物的基本原理。

中 藥是一把雙刃劍。因為藥物的偏性存在，用對了就會安全有效，用錯了就會出現毒副作用。 幾千年前，中國古人就已經認識到了中藥的毒副作用，并寫下了“是藥三分毒”的遺訓。說中藥無論如何用都安全，肯定是我們理解錯了。中醫講究辨證論治，有是 證，用是藥；中病既止，不可為過。相同的病，不同的人證不同；相同的人，不同的階段證不同。

不 同的證用不同的藥是中醫的特色，體現了中醫因病、因證、因時、因地、因人的個性化治療。如用清熱解毒的中藥，體內的熱毒已清已解，就應該停止使用，再用就 會傷正，就會出現毒副作用；如體內原本沒有熱毒，我們錯用清熱解毒的中藥，同樣會產生副作用。大家都喜歡服用補藥，殊不知體質不虛再服用補藥身體也會吃不 消。

“毒性是中藥的基本藥性”。這句話說來有些危言聳聽，但卻是不爭的事實。藥物本身沒有錯，錯一般出在用藥的人及方法上。自古以來，習中 醫者必須先學習了解中藥的毒性，熟記《藥性賦》、《十九畏》、《十八反》。熟悉每種常用中藥的毒性，才能合理使用，治病救人。“良醫用藥，雖峻猛亦可活 人；庸醫用藥，雖溫補亦可殺人”。