展會在傳統營銷理論中只是市場推廣的幾種手段之一，隨著其內容、功能、形式和內涵的不斷發展，與其它方式相比，展會在企業市場營銷戰略中的地位重新得到認識，就其功能和作用而言，主要有以下幾方面：
展會是行業生產商、經銷商和貿易商等進行交流、溝通和商業促進的平臺。專業性展會是其所代表行業的縮影，在某種程度上甚至就是一個市場，企業可以在展會中建立并維持與利益相關者的關系，融洽客戶關系，建立在市場中的企業整體形象。
通過展會，企業可以展示自己的品牌。通過訓練有素的展臺職員、積極的展前和展中的促銷、引人入勝的展臺設計以及嚴謹的展臺跟進服務，參展公司的競爭力可以變得光芒四射，容易引起展會的參觀者的注意。
展會現場提供了進行市場調查的好機會。一方面，企業可以收集到有關競爭者、經銷商和新老顧客的產品、價格以及市場營銷戰略等方面的信息，能夠迅速、準確地了解國內外行業的發展現狀與趨勢及新產品的發明等，從而為企業制定下一步的發展戰略提供依據。另一方面，如果企業正在考慮推出一款新產品或一種新服務，可以在展會上向參觀者進行實地調查，以了解是否與目標市場的需求特征相一致。
成本低。通過展會提供的信息渠道和網絡，企業可以在很短的時間內與目標顧客直接溝通，可將產品的信息發送給特定的客戶，并可獲得來自客戶的即時反應。據英聯邦展覽業聯合會調查，展會營銷的成本是大大低于推銷員推銷、公關、廣告等手段。
大多數知名展會通常都會吸引媒體的關注。利用媒體進行曝光可以成為參展企業的優勢，提升企業形象。
日益成熟的展覽業對現代市場營銷的滲透效應力越來越強，眾多企業視展會營銷為拓展市場的一把利刃。
重視展會營銷，積極參與為展覽會招攬專業觀眾是展會主辦機構的責任，而在展會期間把觀眾吸引到自己的展位前就是各參展企業自己的責任。同一個展會對不同的參展企業來講可能意味著截然不同的效果。作為參展企業，應該充分認識到利用進行展會營銷也是一個系統工作。
（一）明確參展目標
參展目標的制定要配合企業整體的市場策略，具有實際性和可衡量性。一般來說，企業參展主要會有以下幾個目標：
新產品宣傳推廣；
融洽客戶關系，維持與老客戶的接觸；
接觸更多的潛在客戶和行業人士，認識實力強大的買家；
企業形象宣傳，產品品牌提升；
收集市場信息，進行實地調研；
找到新的市場推銷思路；
企業每次參展的目標不會是單一的，根據各自的實際情況都會有所側重。明確的參展目標是展會營銷成功的關鍵，后續的工作都是圍繞著參展目標展開的。
（二）研究并選擇展覽會
每年，各地同一題材的主題展會都有不少，其內容、規模、功能都會有所差別。到底選擇參加哪些展會，則要結合參展目標，根據公司的市場策略，具體分析、認真選擇。
研究行業動向，了解行業相關的公司?行業協會和行業雜志都參加了哪些重要的展會，擬定出可能參加的展覽會名單。 與各展會經理洽談，了解前幾屆展會的觀眾數量?職業分布、地理分布和交易類別；了解往屆參展商的數量，有哪些知名企業參展及其參展力度。同時，應盡可能要求展會經理寄上一份詳細的招展說明和往屆展會的分析報告，從中判斷各展會的質量和特色。
比較各展會舉辦的時間、地點和展位費用。這些與企業的整體市場計劃是緊密聯系在一起的。展會舉辦的時間、地點的不同，就會導致企業參加展會的側重目標有所不同。例如，參加一個在企業業務尚未開拓的區域舉辦的展會，其重點可能就會放在產品宣傳推廣、市場調研等方面；而在一個企業業務發展較成熟的區域舉辦的展會，其重點則可能會放在企業形象宣傳、品牌提升，融洽客戶關系等。
同時，還可以通過上門或電話拜訪一些與自己沒有競爭的參展企業、相關的行業協會和雜志社，以了解展會主辦機構的組織能力、展會的觀眾特征等；從以往的展會目錄中，可以知道哪些公司參加過該展會，比較這些公司是否每屆都參展及參展的力度。
（三）參展準備工作
在企業確定好要參加的展會后，就進入到了參展準備這個事務性的工作階段。組織經驗較豐富的展會主辦機構此時一般都會向參展企業提供一份詳細的參展商手冊，對其在該階段應該完成的準備工作和時間期限都會提出要求。
企業參展負責人應保持與展會經理的聯系，充分做好以下幾個方面的工作：
展位的選擇與確認；
展位的設計與搭建；
展品運輸；
各種宣傳資料、贈品或禮品等的準備；
工作人員和展位人員的培訓；
（四）展前促銷
市場競爭的日益激烈，使得展前促銷在整個展會營銷計劃中變的越開越重要，其效果也更顯突出。一個策劃良好的展前促銷能夠象廣告一樣達到很好的宣傳效應，增大參展企業在展會期間受關注的力度。一般的展前促銷計劃有：
直接郵寄：在展會前，通過電子邀請、郵寄宣傳材料，或者與主辦機構合作在其對外的郵寄資料中宣傳，讓你的合作和潛在的客戶知道你將參加的一些行業展會和具體攤位號，在他們心目中樹立良好的形象。要注意把握好直接郵寄的時間與方式。
媒體宣傳：制定周密的媒體聯系計劃，選擇恰當的時間通過報紙、行業刊物傳遞企業的參展信息和參展動態。內容力求新穎、明了。
展位贈品：恰當選擇的展位贈品會給企業的展位帶來活力，有助于品牌認知度的建立和招徠更多的潛在目標客戶。贈品要有個性，這樣才能走進客戶的心里。還要注意所選用的贈品的數量和質量。高質量的贈品會給與會者留下深刻的印象，數量上則要根據觀眾類別數據作充足的準備。
同時，還應該特別注意贈品的派送方式。營造贈品稀缺的氛圍以激活贈品的生命力，提高客戶對它的價值感。不要讓參觀者隨意拿取贈品，而應該把它作為一種“酬謝”贈送給那些和公司代表交談或留下名片，填寫客戶信息，觀看產品演示的專業觀眾。總而言之，創新的運用各種獎勵方法，能夠事半功倍，為你的展位吸引更多的注意力。
贊助活動：在展會舉辦期間，成功的展會主辦機構會組織各類活動，以使展會靈動起來，錦上添花。參展企業可以根據需求與展會主辦機構事先共同設計一些個性化的贊助活動，增加公司對行業人士的曝光機會，提升形象！
例如，由廣東鞋業廠商會和顯輝國際展覽有限公司于2004年6月在廣州主辦的第十四屆“廣州國際鞋類、皮革及工業設備展覽會”，在展會期間意大利一家皮革生產商與主辦機構共同策劃了“潮流走廊”，以展示意大利皮革及鞋類設計的潮流信息，為該參展企業吸引了不少眼球，同時也為展會增添了許多亮色。