在過去5年中,西方國家的制藥企業紛紛把臨床試驗項目搬到印度,理由是這里人口眾多且對新藥臨床試驗管制寬松,很多在西方國家有利可圖的藥品在這里試驗可以大幅減少研制成本。有分析人士認為,這種關系具有極大的剝削性,是一種新的殖民主義形式。

據英國《獨立報》11月14日報道,2005年,印度官方放松了對新藥臨床試用的限制,該行業迅速膨脹到一定程度,如今,超過15萬人在參與至少1600項臨床試驗,這些項目都是來自英國、美國、歐洲的制藥公司安排的,包括英國制藥商阿斯利康、美國輝瑞制藥以及德國默克藥廠等全球制藥業巨頭。

但是對新藥臨床試驗的管理卻一直沒有跟上。2007年至2010年三年期間,至少1730人在參與臨床試驗期間或者試驗結束后死亡,不過很多受試者參加之前就身患重病、甚至絕癥而瀕臨死亡,所以很難統計到底有多少人是死于新藥物引發的并發癥。

有活動人士表示,該行業很容易出現違規行為。雖然不懷疑很多重要的試驗還是合法的,不過活動家認為很多參與試驗者來自貧民窟,一些人甚至大字不識,這部分人在簽署同意書之前也許沒有完全了解新藥物可能對身體造成的傷害。

今年早些時候,印度衛生部長吳拉姆·納比·阿扎德告訴議會,2010年死于新藥臨床試驗的人中,僅有22人的家屬得到了10家國外制藥公司的賠償,平均每家得到的賠償金額只有3000英鎊。印度內科退休醫生、醫學專科月刊編輯錢德拉·古爾哈蒂說:“這些公司用印度人做試驗,然后將昂貴的藥物賣到西方賺取巨額利潤。它們正在利用印度那些根本買不起這些藥物的窮人和文盲。”

目前全球約有12萬個臨床試驗在178個國家進行,印度只是西方大的制藥企業選擇地點之一,泰國、印度尼西亞近年來臨床試驗項目也大幅增加,而西方制藥企業的研發成本卻因此降低了約60%。