1933年，在世界經(jīng)濟(jì)大蕭條期間的某一天，美國通用汽車公司董事會(huì)的執(zhí)行委員們正在開會(huì)，討論決定卡迪拉克轎車生產(chǎn)線的命運(yùn)問題。這時(shí)，一位通用汽車公司中級(jí)管理人員尼古拉斯·德雷斯塔德特敲門請(qǐng)求委員會(huì)給他十分鐘的時(shí)間來陳述他的方案。 須知，像德雷斯塔德特這樣的人物敲門闖進(jìn)董事會(huì)執(zhí)行委員會(huì)的會(huì)議，就好比紅衣主教們?cè)阼蟮賹奈魉雇⒔烫瞄_會(huì)選舉教皇時(shí)，一位普通的神職人員不經(jīng)敲門請(qǐng)示就要求提出建議一樣唐突，甚至讓人可笑。 但是，德雷斯塔德特在龐大的通用汽車公司管理隊(duì)伍中，雖然是一個(gè)沒有真正分量、不足輕重的“小人物”，可他卻又是一個(gè)不可小看的天才的機(jī)械師和蘊(yùn)含著具有獨(dú)特眼光的管理高手。他的建議后來給汽車公司帶來了極大的收益。 當(dāng)時(shí)，卡迪拉克車面臨的狀況是：1.虧損太多(高成本，從未真正地盈利過，即使在經(jīng)濟(jì)很繁榮的20世紀(jì)20年代也不例外)；2.銷售急劇下降。1993年，通用汽車公司整個(gè)生產(chǎn)下降至令人沮喪的約77.9萬輛，下降了54%；而卡迪拉克在當(dāng)年只銷售6736輛，下降了83%， 通用汽車公司雖然在大蕭條期間每年都盈利，但這只是依靠無情地削減成本得到的。比如，公司為了節(jié)省管理費(fèi)用，把別克等三種品牌的汽車合并為一個(gè)部門。 因此，卡迪拉克所面臨的惟一問題是：徹底停止生產(chǎn)，還是暫時(shí)保留這一品牌等待市場(chǎng)行情轉(zhuǎn)好。出人意料的是，這位“小人物”德雷斯塔德特卻在會(huì)上告訴委員們，他有一個(gè)方案可以使卡迪拉克在18個(gè)月內(nèi)扭虧為盈，不管經(jīng)濟(jì)是否景氣。他根據(jù)自己對(duì)卡迪拉克在全國各經(jīng)銷處服務(wù)部門的視察提出了方案的一部分。 當(dāng)時(shí)，卡迪拉克采取的是“聲望市場(chǎng)”策略，為爭(zhēng)奪市場(chǎng)制定了一項(xiàng)戰(zhàn)略：拒絕向黑人出售卡迪拉克汽車。盡管采取這樣的歧視政策，德雷斯塔德特還是在各地的服務(wù)部發(fā)現(xiàn)客戶中有很多是黑人精英。他們大多為拳擊手、歌星、醫(yī)生和律師，即使在20世紀(jì)30年代經(jīng)濟(jì)蕭條時(shí)期，也有豐厚的收入。 他們?cè)谀莻€(gè)年代通常買不到象征社會(huì)地位的商品，不能住進(jìn)高檔住宅區(qū)，無法光顧令人心醉的夜總會(huì)。但是，他們可以很容易地繞過通用汽車公司的禁售政策：只需要付給白人一筆錢讓他們出面幫助購買即可。 德雷斯塔德特極力主張執(zhí)行委員會(huì)應(yīng)該抓住這一市場(chǎng)。為什么那些白人出面當(dāng)一次幌子就能夠賺幾百美元，而通用汽車公司要放棄這個(gè)市場(chǎng)呢？執(zhí)行委員接受了這一主張。很快在1934年，卡迪拉克的銷售量增加了70%，整個(gè)部門也真正實(shí)現(xiàn)了收支平衡。1934年6月，德雷斯塔德被任命為卡迪拉克部門的總經(jīng)理。 他著手徹底改變豪華汽車的制造方式。他指出：“質(zhì)量的好壞完全體現(xiàn)于設(shè)計(jì)、加工、檢驗(yàn)和服務(wù)。低效率根本不是高質(zhì)量。”他愿意在設(shè)計(jì)和刀具方面進(jìn)行大量的投資，更樂意在質(zhì)量控制和一流的服務(wù)上花大價(jià)錢，而不愿意在生產(chǎn)過程本身作過量的投資。 一位管理人員回憶道：“尼克告訴我們要關(guān)注每一個(gè)細(xì)節(jié)。如果別人制造一個(gè)零件只需2美元，我們?yōu)槭裁匆?-4美元呢？他的這種理念在不到三年的時(shí)間內(nèi)，卡迪拉克的生產(chǎn)成本與通用汽車公司的低檔車雪佛萊的造價(jià)已經(jīng)差不多一樣了。 盡管生產(chǎn)成本大幅下降，但是銷售時(shí)仍然維持豪華汽車的高價(jià)位，所以卡迪拉克很快便成為通用汽車公司內(nèi)最盈利的汽車。1937年雖然經(jīng)濟(jì)仍不景氣，但卡迪拉克的銷售量卻超過了經(jīng)濟(jì)十分繁榮的1929年。讓人覺得可笑的是，德雷斯塔德特的第一個(gè)東家——奔馳汽車公司，在采用他的技術(shù)從事豪華轎車的大規(guī)模生產(chǎn)后，一舉從一個(gè)只能獲取微利的小企業(yè)變?yōu)楝F(xiàn)代豪華汽車制造商的典型。 現(xiàn)實(shí)生活中，不論是大人物的小主意，還是小人物的大主意，都可能改變生活、改變狀態(tài)。誠如歷史學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，很多重大的歷史事件都是因無足輕重的小事而起。