山藥，即薯蕷，別名懷山藥、淮山藥、土薯、山薯、山芋、玉延。多年生草本植物，，雌雄異株。塊根含淀粉和蛋白質，分布于我國華北、西北及長江流域各省區。

山藥味甘，性平；歸脾、肺、腎經；具有健脾補肺、益胃補腎、固腎益精、聰耳明目、助五臟、強筋骨、長志安神、延年益壽的功效。山藥含有淀粉酶、多酚氧化酶等物質，有利于脾胃消化吸收功能。《藥品化義》中記載：“山藥，溫補而不驟，微香而不燥，循循有調肺之功，治肺虛久嗽，何其穩當。因其味甘氣香，用之助脾，治脾虛腹瀉，怠惰嗜臥，四肢困倦。又取其甘則補陽，以能補中益氣，溫養肌肉，為肺脾二臟要藥。”

山藥是山中之藥、食中之藥。近些年來的研究表明，山藥具有誘導產生干擾素，增強人體免疫功能的作用。其所含膽堿和卵磷脂有助于提高人的記憶力，常食之可健身強體、延緩衰老，所以山藥是人們所喜愛的保健佳品。在北京的霧霾天氣里，空氣中有著水汽和大量灰塵，容易傷脾傷肺，山藥能補脾養胃，生津益肺，對于脾虛食欲不好以及肺虛咳嗽不止有非常好的食療效果。而且《本草綱目》中提到，山藥能夠封閉皮毛，阻止霧霾從皮膚進入體內，可算是給人體建立一道防霧霾的屏障。

民國時期醫學名家張錫純對山藥情有獨鐘，其用藥特點是單味藥，量大取勝。曾有一女子生完孩子后咳喘不止，已經生命垂危，張錫純看后只用單味藥——山藥，告知女子的丈夫每天用六兩山藥熬湯給產婦喝，稱為薯蕷飲。沒想到喝完后，女子病情好轉，不久恢復健康。張錫純認為此女子為產后氣虛，尤其是肺氣大虛，所以才不斷咳嗽，山藥色白入肺經，正好補脾補肺，恰到好處。

現代人常將山藥、冰糖煨熟后服用，對身體差、腸炎、腎虧等慢性病均有療效。小兒腹瀉可以用山藥熬粥來治療。熬米粥時，放入山藥，米煮好了，山藥也就熟了。還可以加雞蛋黃，把山藥搗碎后放到粥里攪拌均勻，止瀉的作用會更好。